In einer bahnbrechenden Entdeckung haben Forscher eine erschreckende Präsenz von Mikroplastik in den arteriellen Plaques von Menschen aufgedeckt. Dies markiert einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis der potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen dieser allgegenwärtigen Partikel.
Mikroplastik und seine noch kleineren Gegenstücke, Nanoplastik, haben verschiedene Ökosysteme durchdrungen – von den Ozeanen bis hin zu unseren Nahrungsquellen und sogar der menschlichen Muttermilch. Trotz des wachsenden Bewusstseins für ihre Umweltbedrohung bleiben die genauen gesundheitlichen Folgen dieser winzigen Partikel ungewiss.
Doch eine kürzlich veröffentlichte Studie, die als Meilenstein der wissenschaftlichen Forschung gefeiert wird, hat Licht auf eine bisher unbekannte Gefahr geworfen. Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie zeigt einen Zusammenhang zwischen Mikroplastik in arteriellen Plaques und einem erhöhten Risiko für schwerwiegende kardiovaskuläre Ereignisse wie Herzinfarkte und Schlaganfälle.
„Diese Entdeckung ist ein eindringlicher Weckruf“, sagte Dr. Rick Ferraro, ein Kardiologe an der Johns Hopkins Medicine, der nicht an der Studie beteiligt war, aber gegenüber Healthline kommentierte. „Zwar ist wichtig zu betonen, dass diese Studie einen Korrelations- und keinen Kausalzusammenhang herstellt, doch allein der Nachweis von Mikroplastik in arteriellen Plaques wirft schwerwiegende Fragen auf. Darüber hinaus ist der beobachtete Zusammenhang mit nachfolgenden Herz-Kreislauf-Komplikationen unbestreitbar auffällig.“
Tatsächlich unterstreicht diese Studie die dringende Notwendigkeit weiterer Untersuchungen des komplexen Zusammenhangs zwischen Mikroplastik und menschlicher Gesundheit. Mit zunehmendem Verständnis wird immer deutlicher, dass die Bewältigung der Mikroplastik-Bedrohung konzertierte Anstrengungen der Wissenschaft und der Gesellschaft erfordert.
60 % der Patienten hatten Mikroplastik in den Arterien
Dr. Raffaele Marfella, ein renommierter Professor für Medizin an der Università degli Studi della Campania Luigi Vanvitelli in Italien und Hauptautor der Studie, hob zwei zentrale Erkenntnisse hervor. Erstens gelang es seinem Team, Nanoplastik in atherosklerotischen Plaques nachzuweisen. Zweitens zeigte sich ein signifikanter Zusammenhang zwischen Patienten, deren Plaques mit Nanoplastik kontaminiert waren, und einem erhöhten Auftreten von kardiovaskulären Ereignissen wie Herzinfarkten, Schlaganfällen oder Todesfällen im Vergleich zu Patienten ohne Nanoplastik in ihren Plaques, erklärte er gegenüber Healthline.
Für ihre Forschung analysierten Marfella und sein Team Proben arterieller Plaques von über 250 Patienten, die sich einer Karotisendarteriektomie unterzogen hatten, einem chirurgischen Eingriff zur Entfernung von Plaques aus den Halsschlagadern. Die Analyse ergab, dass bei fast 60 % der Patienten Polyethylen-Mikroplastik und bei etwa 12 % Polyvinylchlorid-Mikroplastik nachgewiesen wurde.
Polyethylen und Polyvinylchlorid, weit verbreitete Kunststoffe, die in verschiedenen Anwendungen von Flaschen bis zu Baumaterialien zum Einsatz kommen, erwiesen sich als Hauptbestandteile der untersuchten arteriellen Plaques.
Die Nachverfolgung der Gesundheit dieser Patienten über durchschnittlich 34 Monate nach der Operation ergab eine alarmierende Statistik: Patienten mit Mikroplastik in ihren Plaques hatten ein 4,5-mal höheres Risiko für schwerwiegende kardiovaskuläre Ereignisse, einschließlich Herzinfarkten, Schlaganfällen oder Todesfällen, als Patienten ohne Plastik in ihren Plaques.
Allerdings ist wichtig zu betonen, dass die Studie keine Kausalität belegt und daher nicht definitiv auf Mikroplastik oder andere Faktoren als Ursache der beobachteten Gesundheitsfolgen schließen lässt.
Dr. Aaron Aday, Direktor der Gefäßmedizin am Vanderbilt University Medical Center, der nicht direkt an der Studie beteiligt war, äußerte sich nachdenklich zu den Implikationen: „Zwar ist zu beachten, dass die Teilnehmer dieser Studie aufgrund ihrer Notwendigkeit für eine Karotis-Plaque-Operation bereits ein höheres kardiovaskuläres Risiko hatten, doch die deutliche Zunahme des Risikos bei Patienten mit Mikroplastik in ihren Plaques ist beunruhigend und regt zum Nachdenken an.“
Wie Plastik in Plaques gelangt
Jährlich werden weltweit rund 380 Millionen Tonnen Plastik produziert, ein Beweis für seine allgegenwärtige Präsenz in der modernen Gesellschaft. Die Attraktivität von Plastik liegt in seiner bemerkenswerten Haltbarkeit, die zu seiner weitverbreiteten Nutzung in verschiedenen Industrien geführt hat. Doch während Plastik unweigerlich zerfällt, setzt es winzige Partikel in die Umwelt frei, was die Verbreitung von Mikro- und Nanoplastik begünstigt.
Diese winzigen Plastikfragmente, die kleiner als 5 Millimeter bzw. 1000 Nanometer sind, haben nahezu jeden Winkel der Erde infiltriert, selbst scheinbar abgelegene Orte. Eine Studie aus dem Jahr 2022 wies Plastik in Muttermilch nach, während eine weitere Untersuchung 2023 erhebliche Mengen an Mikroplastik in der abgeschiedenen Cliff Cave in Missouri entdeckte, die seit drei Jahrzehnten für die Öffentlichkeit gesperrt war.
Die Plastikverschmutzung erstreckt sich weit über terrestrische Grenzen hinaus und dringt bis in die Tiefen des Marianengrabens und anderer entlegener Regionen der Tiefsee vor, die zehntausende Fuß unter der Oberfläche liegen.
Mikroplastik hat nicht nur natürliche Umgebungen infiltriert, sondern auch unsere Nahrungsmittel und Wasserquellen kontaminiert. Seine Allgegenwart wird zusätzlich durch seinen Nachweis in der Luft, die wir atmen, unterstrichen, was eine beunruhigende Trias der Umweltbelastung darstellt.
Diese allgegenwärtige Präsenz von Mikroplastik hat bei Forschern zunehmend Besorgnis über mögliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit ausgelöst. Dr. Aaron Aday bemerkte dazu: „Mikro- und Nanoplastik können in unseren Blutkreislauf gelangen und verschiedene Organe, einschließlich des Herzens, erreichen. Während Tierstudien auf schädliche Auswirkungen auf die kardiovaskuläre Gesundheit hindeuten, hat das Fehlen groß angelegter Humanstudien bislang eine erhebliche Wissenslücke hinterlassen – bis jetzt.“
Die gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik verstehen
Obwohl die kürzlich veröffentlichte Studie zweifellos zum Nachdenken anregt, warnen Experten, dass noch viel Forschungsarbeit nötig ist, um definitive Schlussfolgerungen über die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Herzgesundheit zu ziehen.
Healthline kontaktierte mehrere Experten, die die Notwendigkeit groß angelegter Studien betonten, um die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik umfassend zu bewerten. Zudem hoben sie den dringenden Bedarf an robusten demografischen und umweltbezogenen Daten unter den Studienteilnehmern hervor.
Dr. Ferraro unterstrich die Bedeutung der Berücksichtigung erheblicher Unterschiede in Umweltbelastungen und deren gesundheitlichen Folgen. Er wies darauf hin, dass die aktuelle Studie Faktoren wie geografische Lage und demografische Details vernachlässigte, die für ein umfassendes Verständnis der Auswirkungen von Mikroplastik entscheidend sind.
Dr. Aday betonte die Notwendigkeit von Replikationsstudien mit einer diverseren Teilnehmergruppe und verschiedenen geografischen Regionen. Er merkte an, dass die Studienteilnehmer überwiegend aus einem einzigen Gebiet stammten und derselben Ethnie angehörten, was die Verallgemeinerbarkeit der Ergebnisse einschränkt. „Um die kardiovaskulären Risiken von Mikro- und Nanoplastik wirklich zu verstehen, müssen wir unsere Untersuchungen auf verschiedene Bevölkerungsgruppen und Umweltkontexte ausweiten“, so Aday.
Es wird immer deutlicher, dass ein vielschichtiger Ansatz, der verschiedene Bevölkerungsgruppen und umfassende Datenerhebungen einbezieht, notwendig ist, um das gesamte Ausmaß dieses drängenden Problems zu erfassen.
Das Fazit
Eine revolutionäre neue Studie hat eine erschreckende Enthüllung gebracht: Mikro- und Nanoplastik haben menschliche arterielle Plaques infiltriert.
Die Implikationen sind tiefgreifend: Die Anwesenheit dieser winzigen Plastikpartikel in arteriellen Plaques steht in Zusammenhang mit einem 4,5-fach erhöhten Risiko für schwerwiegende kardiovaskuläre Ereignisse wie Herzinfarkte, Schlaganfälle und Todesfälle.
Doch obwohl der Zusammenhang unbestreitbar ist, konnte die Studie keine kausale Verbindung zwischen Mikroplastik und diesen gravierenden kardiovaskulären Folgen herstellen. Daher sind weitere Forschungen notwendig, um die zugrundeliegenden Mechanismen dieses Zusammenhangs zu entschlüsseln und zu klären, ob Mikroplastik direkt zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen beiträgt.