In einer bahnbrechenden Entdeckung haben Forscher eine erschreckende Präsenz von Mikroplastik in den arteriellen Plaques von Menschen aufgedeckt, was einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis der potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen dieser allgegenwärtigen Partikel darstellt.
Mikroplastik und seine noch kleineren Gegenstücke, Nanoplastik, haben verschiedene Ökosysteme durchdrungen, von den Ozeanen bis hin zu unseren Nahrungsquellen und sogar der menschlichen Muttermilch. Trotz des wachsenden Bewusstseins für ihre Umweltbedrohung bleiben die genauen gesundheitlichen Auswirkungen dieser winzigen Partikel ungewiss.
Doch eine kürzlich durchgeführte Studie, die als Meilenstein der wissenschaftlichen Forschung gefeiert wird, hat Licht auf eine bisher unerkannte Gefahr geworfen. Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie zeigt einen Zusammenhang zwischen der Präsenz von Mikroplastik in arteriellen Plaques und einem erhöhten Risiko schwerer kardiovaskulärer Ereignisse wie Herzinfarkte und Schlaganfälle.
“Diese Entdeckung ist ein eindringlicher Weckruf”, bemerkte Dr. Rick Ferraro, ein Allgemeinkardiologe an der Johns Hopkins Medicine, der nicht an der Studie beteiligt war, aber Healthline Einblicke gab. “Wichtig ist zu betonen, dass diese Studie einen Zusammenhang, aber keine Kausalität feststellt. Allein die Entdeckung von Mikroplastik in arteriellen Plaques wirft ernste Bedenken auf. Zudem ist der beobachtete Zusammenhang mit nachfolgenden Herz-Komplikationen unbestreitbar auffällig.”
Tatsächlich unterstreicht diese Studie die dringende Notwendigkeit weiterer Untersuchungen der komplexen Beziehung zwischen Mikroplastik und menschlicher Gesundheit. Mit zunehmendem Verständnis wird immer deutlicher, dass die Bewältigung der Mikroplastik-Bedrohung konzertierte Anstrengungen der Wissenschaft und der Gesellschaft erfordert.
60 % der Patienten hatten Mikroplastik in den Arterien
Dr. Raffaele Marfella, ein renommierter Professor für Medizin an der Università degli Studi della Campania Luigi Vanvitelli in Italien und Hauptautor der Studie, hob zwei zentrale Entdeckungen hervor. Erstens gelang es ihnen, Nanoplastik in atherosklerotischen Plaques nachzuweisen. Zweitens fanden sie eine signifikante Korrelation zwischen Patienten mit durch Nanoplastik kontaminierten Plaques und einem erhöhten Auftreten kardiovaskulärer Ereignisse wie Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod im Vergleich zu Patienten ohne Nanoplastik in ihren Plaques, wie er Healthline mitteilte.
Für ihre Forschung analysierten Marfella und sein Team Proben von arteriellem Plaque von über 250 Patienten, die sich einer Karotis-Endarteriektomie unterzogen, einem chirurgischen Eingriff zur Entfernung von Plaque aus den Halsschlagadern. Die Analyse ergab, dass bei fast 60 % der Patienten Polyethylen-Mikroplastik und bei etwa 12 % Polyvinylchlorid-Mikroplastik nachgewiesen wurde.
Polyethylen und Polyvinylchlorid, weit verbreitete Kunststoffe, die in verschiedenen Anwendungen von Flaschen bis zu Baumaterialien verwendet werden, erwiesen sich als Hauptbestandteile der untersuchten arteriellen Plaques.
Die Nachverfolgung der Gesundheit dieser Patienten über durchschnittlich 34 Monate nach der Operation ergab eine alarmierende Statistik: Patienten mit Mikroplastik in ihren Plaques hatten ein 4,5-mal höheres Risiko für schwere kardiovaskuläre Ereignisse im Vergleich zu denen ohne Plastik.
Allerdings stellt die Studie keine Kausalität fest und kann daher nicht definitiv belegen, dass die beobachteten Gesundheitsfolgen auf Mikroplastik oder andere Faktoren zurückzuführen sind.
Dr. Aaron Aday, Direktor der Gefäßmedizin am Vanderbilt University Medical Center, der nicht direkt an der Studie beteiligt war, kommentierte: “Obwohl die Teilnehmer dieser Studie aufgrund ihrer Notwendigkeit für eine Karotis-Plaque-Operation bereits ein höheres kardiovaskuläres Risiko hatten, ist die deutliche Zunahme des Risikos bei Patienten mit Mikroplastik in ihren Plaques beunruhigend und nachdenklich stimmend.”
Wie Plastik in Plaque gelangt
Jährlich werden weltweit 380 Millionen Tonnen Plastik produziert, ein Beweis für seine allgegenwärtige Präsenz. Die Langlebigkeit von Plastik, die seinen weitverbreiteten Einsatz fördert, führt bei seinem Zerfall zur Freisetzung winziger Partikel, die als Mikro- und Nanoplastik in die Umwelt gelangen.
Diese Partikel, kleiner als 5 Millimeter bzw. 1000 Nanometer, haben selbst entlegene Orte erreicht. Studien fanden Plastik in Muttermilch und in der abgeschiedenen Cliff Cave in Missouri, die seit 30 Jahren für die Öffentlichkeit gesperrt ist.
Die Plastikverschmutzung erstreckt sich bis in die Tiefen des Marianengrabens und andere abgelegene Regionen der Tiefsee.
Mikroplastik hat nicht nur natürliche Umgebungen infiltriert, sondern auch unsere Nahrungsmittel und Wasserquellen kontaminiert. Es wurde sogar in der Luft nachgewiesen, die wir atmen.
Diese allgegenwärtige Präsenz hat Besorgnis über mögliche gesundheitliche Auswirkungen geweckt. Dr. Aaron Aday bemerkte: “Mikro- und Nanoplastik können in unseren Kreislauf gelangen und Organe wie das Herz erreichen. Tierversuche deuten auf schädliche Auswirkungen auf die kardiovaskuläre Gesundheit hin, doch großangelegte Humanstudien fehlten bisher.”
Gesundheitliche Auswirkungen von Mikroplastik verstehen
Obwohl die aktuelle Studie zum Nachdenken anregt, betonen Experten, dass noch viel Forschungsarbeit nötig ist, um die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Herzgesundheit zu verstehen.
Healthline befragte mehrere Experten, die die Notwendigkeit großangelegter Studien und besserer demografischer und umweltbezogener Daten betonten.
Dr. Ferraro wies auf die Bedeutung von Umweltfaktoren hin, die in der Studie nicht berücksichtigt wurden, wie geografische Lage und demografische Details.
Dr. Aday forderte Replikationsstudien mit diverseren Teilnehmern und verschiedenen geografischen Regionen. “Um die kardiovaskulären Risiken von Mikro- und Nanoplastik zu verstehen, müssen wir verschiedene Bevölkerungsgruppen und Umwelteinflüsse einbeziehen”, betonte er.
Es wird deutlich, dass ein vielschichtiger Ansatz nötig ist, um die komplexe Beziehung zwischen Mikroplastik und menschlicher Gesundheit vollständig zu erfassen.
Das Fazit
Eine revolutionäre Studie hat enthüllt, dass Mikro- und Nanoplastik menschliche arterielle Plaques infiltriert haben.
Die Präsenz dieser Partikel steht im Zusammenhang mit einem 4,5-fach erhöhten Risiko für schwere kardiovaskuläre Ereignisse wie Herzinfarkt, Schlaganfall und Tod.
Doch obwohl der Zusammenhang offensichtlich ist, konnte die Studie keine Kausalität nachweisen. Weitere Forschung ist notwendig, um die zugrundeliegenden Mechanismen zu verstehen und festzustellen, ob Mikroplastik direkt zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen beiträgt.